Selama sejam, Spanyol melakukan apa yang Spanyol lakukan: membuatmu pusing, menghilangkan kegandalan dari permainan, dan menantangmu untuk tetap sabar. SoFi Stadium mendapatkan klinik penguasaan yang telah dibayarnya, dan Fabian Ruiz memberinya hadiah pada menit ke-30, menyerang ke dalam kotak untuk membuka skor dan menempatkan Belgia tepat di mana skenario menginginkannya. Mengejar. Ini adalah Spanyol menurut angka, tim terbersih turnamen yang memamerkan kontrol yang membawa mereka ke perempat final tanpa menerima satu gol pun.

Kemudian Charles De Ketelaere mengingatkan semua orang bahwa lembaran bersih hanya bersih sampai seseorang mengotorinya. Golnya di menit ke-41 adalah gol pertama yang Spanyol terima di seluruh Piala Dunia, dan itu bukan kebetulan: pria yang mencetak dua gol lawan Amerika Serikat di putaran 16 besar telah benar-benar tiba, mengatur larinya dan finishing-nya seperti penyerang yang akhirnya mengerti apa dirinya. Belgia, tim yang sering berbicara tentang permainan yang lebih besar daripada yang dimainkannya, sebenarnya terlihat lebih tajam selama beberapa waktu, dan aura kesempurnaan Spanyol tiba-tiba memiliki noda di atasnya.

Tentu saja, pemenang datang dari hal paling tidak spanyol yang dapat dibayangkan: kesalahan orang lain. Pada menit ke-88 Senne Lammens mendapat tangan pada penyelamatan yang tidak seharusnya dia buat, mendorong bola langsung ke Mikel Merino, yang melakukan apa yang Merino selalu lakukan di saat besar dan memasukkan rebound. Spanyol melanjutkan untuk bertemu Prancis di semifinal, bersinar tentang ketahanan yang hanya setengah mereka tunjukkan, sementara Belgia pergi bertanya-tanya bagaimana kesalahan kiper menyelesaikan Piala Dunia mereka. Spanyol menemukan jalan. Mereka hanya tidak menemukan yang baik.