Inggris membuka Piala Dunia mereka dengan jenis pertandingan yang membuat rambut pelatih beruban dan memberi penonton netral malam yang luar biasa. Harry Kane membuka skor dari titik putih, harus mengeksekusinya dua kali setelah Livaković menepis yang pertama dan wasit menemukan adanya pelanggaran masuk kotak, lalu menanduk sepak pojok Declan Rice untuk mencetak dua gol. Gol kedua itu menyamakannya dengan Gary Lineker sebagai pencetak gol Piala Dunia terbanyak sepanjang masa milik Inggris, sebuah rekor yang diraih lewat sundulan dari bola mati, yang kira-kira merupakan gol paling Harry Kane yang bisa ada.

Kroasia dengan tegas menolak membaca naskah. Martin Baturina menyamakan kedudukan lewat tendangan keras melewati Pickford, dan Petar Musa menyambar voli umpan silang Perišić tepat menjelang turun minum untuk membuat skor 2-2 di babak pertama. Inggris akhirnya menemukan gol kemenangan di babak kedua untuk menang 3-2, tetapi tidak seorang pun yang menonton menganggap ini sebagai laga pembuka yang nyaman. Kroasia, seperti biasa, membuat Inggris harus berjuang merebut setiap inci pertandingan.