Power Ballad

John Carney n'a qu'une seule histoire en lui, un musicien triste trouve le salut grâce à un partenariat créatif improbable, et Power Ballad est à peu près la cinquième fois qu'il la raconte. Cette fois, Paul Rudd incarne Rick, un chanteur de mariage sur le déclin qui traverse les plus beaux jours des autres, jusqu'à ce que Danny, star de boys band en perte de vitesse jouée par Nick Jonas, débarque à l'un de ses concerts et qu'une jam nocturne change leurs deux vies. Puis Danny s'approprie une chanson de Rick, en fait le tube de l'été, et le film devient brièvement quelque chose de plus tranchant, une histoire sur qui possède vraiment une mélodie. On peut régler sa montre sur les rebondissements, et la première a eu lieu à Dublin, évidemment. Et pourtant la formule fredonne, agaçante d'efficacité, comme un refrain qu'on jurait détester avant de se surprendre à le chanter sous la douche.

Le miracle ici, c'est Rudd, qui accepte enfin qu'on le filme fatigué. Débarrassé de son sourire en coin et du vernis des franchises, il joue Rick comme un homme qui sait exactement à quel point il était bon et à quel point cela n'a servi à rien, et c'est discrètement l'une de ses meilleures performances. Jonas, dans le rôle d'une idole pop sur le déclin, fait quelque chose qui tient plus du documentaire que du jeu, et cette lucidité donne son pouls au film. Quand les deux s'assoient avec une guitare à deux heures du matin, la vieille magie de Carney opère, la caméra se rapproche, la pièce se fige, et pendant quelques minutes on se rappelle pourquoi cet homme a encore le droit de refaire le même film. Les chansons sont vraiment bonnes, et dans ce genre, ce n'est pas un bonus, c'est le mur porteur tout entier.

Les problèmes arrivent à l'heure, comme tout le reste du scénario. Havana Rose Liu et Jack Reynor héritent de personnages qui existent surtout pour attendre les têtes d'affiche, et l'idée la plus épineuse du film, que l'industrie musicale blanchit le vol en l'appelant collaboration, est gentiment anesthésiée avant le final pour que personne ne sorte fâché de la salle. Chaque confrontation se résout exactement une scène après qu'on l'a prédite, et la fin dénoue un nœud juridique et moral avec un câlin et un changement de tonalité. C'est de la lâcheté, magnifiquement orchestrée. Et pourtant, voici le bon côté, et il est réel : Power Ballad mérite honnêtement ses larmes, les chansons resteront dans votre tête une semaine, et Rudd prouve qu'un acteur sérieux se cache sous cette éternelle allure de gamin. La formule de Carney est une cage, mais dans cette cage, l'homme chante encore.