NBA The Run

Pendant dix-neuf ans, le basket arcade a été un cadavre. NBA Street est mort discrètement à la fin des années 2000, NBA Jam a eu un dernier rappel nostalgique puis plus rien, et tout le genre a été avalé par NBA 2K, une simulation annuelle qui se joue à merveille et qui monétise comme une machine à sous en maillot. Alors quand un petit studio nommé Play by Play, composé de vétérans d'EA Sports qui ont clairement encore la mémoire musculaire de NBA Street, a sorti NBA The Run le 9 juin à 30 dollars sur PS5, Xbox et Steam, c'était moins une sortie qu'une évasion. Trois contre trois, au-dessus du cercle, rollback netcode, crossplay, 32 vrais joueurs NBA dès le premier jour, et la promesse qu'il n'y aura jamais de microtransactions. Dans un genre dirigé par une entreprise qui vous fait payer deux fois le privilège d'exister, cette promesse seule est un coup d'éclat.

Et le plus fou, c'est que ça se joue aussi bien que le pitch le promet. Chaque run est un tournoi à élimination en quatre manches sur des terrains de streetball aux règles aléatoires, donc chaque match est à la vie à la mort et aucune partie ne se ressemble. La prise en main est rapide et lisible, les dunks sont absurdes dans le bon sens, les ankle breakers atterrissent avec cette vieille satisfaction NBA Street, et le rollback netcode fait que l'en ligne marche vraiment au lieu de se transformer en crise de lag. Les critiques l'ont remarqué: un Metacritic dans les quatre-vingt-dix dès le départ, le genre d'acclamation que les jeux de sport arcade n'avaient plus sentie depuis que le genre était vivant. C'est une petite équipe qui savait exactement quelle sensation elle poursuivait et qui l'a attrapée au premier sprint.

Mais voici le bon côté cynique, car il y en a toujours un. La boucle qui rend les premières heures électriques commence ensuite à s'amincir. C'est délicieusement amusant par à-coups et nettement répétitif sur la durée, et les avis Steam du premier jour sont à majorité positifs plutôt qu'extatiques, justement parce que ceux qui le grindent le plus dur touchent le plafond le plus vite. Il n'y a pas encore de mode carrière profond ni la profondeur de roster pour nourrir un joueur hardcore sur une saison. Mais c'est un problème de contenu, pas de design, et le contenu est la seule chose qu'un jeu live peut ajouter. Le squelette ici est le meilleur ressenti du basket arcade depuis que le genre était soi-disant mort, et il a été bâti par des gens qui ont refusé de laisser 2K posséder le sport entier. Ça vaut bien plus qu'une année de plus de packs MyTeam.