잉글랜드는 감독들의 머리를 희게 만들고 중립 팬들에게는 멋진 밤을 선사하는 부류의 경기로 월드컵의 막을 올렸다. 해리 케인은 페널티킥으로 선제골을 넣었는데, 리바코비치가 첫 슈팅을 막아내고 주심이 침범을 잡아내면서 두 번 차야 했고, 이어 데클란 라이스의 코너킥을 헤딩으로 마무리하며 멀티골을 기록했다. 그 두 번째 골로 그는 잉글랜드 역대 월드컵 최다 득점자로서 게리 리네커와 동률을 이뤘는데, 세트피스에서 나온 헤딩으로 달성한 기록이라는 점은 골이 가질 수 있는 가장 해리 케인다운 모습이다.

크로아티아는 각본대로 움직이기를 단호히 거부했다. 마르틴 바투리나가 픽포드 옆을 가르는 강력한 슈팅으로 동점을 만들었고, 페타르 무사가 전반 종료 직전 페리시치의 크로스를 발리슛으로 마무리하며 전반을 2-2로 마쳤다. 잉글랜드는 후반에 결국 결승골을 찾아내 3-2로 가져갔지만, 이를 지켜본 누구도 이것을 편안한 개막전으로 착각하지 않았다. 크로아티아는 언제나 그렇듯 잉글랜드에게 단 1센티미터도 거저 내주지 않았다.