シアトルで起きたことを正直に言おう。United Statesはノックアウトラウンド進出を決めたが、その方法はAustraliaにその夜いちばん美しいゴールを自陣のネットに決めさせることだった。オウンゴールとAlex Freemanのヘディングはワールドカップの試合に勝つ完全に合法な手段で、シリアルを夕食に食べるのが完全に合法な食事手段なのと同じだ。機能はする。誰も感心はしない。

Australiaは否定し、遅延させ、祈るという作戦で臨んだ。1時間ほどはほぼ機能した。アメリカの攻撃が日曜の美術館巡りのような切迫感でボールを横へ動かしていたからだ。すると Socceroos は自分たちがアウェイチームだと思い出し、親切にもボールを自陣のキーパーの脇へ押し込み、スタジアム全体が礼儀正しく待っていたゴールに息を吐き出した。

称えるべきは称えよう。アメリカの守備はひるまず、1試合を残してノックアウトの座を確保したのは本物の成果で、かつての選手たちが涙したであろうものだ。だがこのトロフィーを自国の地で掲げる夢を見るなら、相手の慈悲に頼らない計画が必要になる。