ニュージーランドはロサンゼルスに乗り込み、イライジャ・ジャストの二得点を奪いながら、結局勝ち点一つしか持ち帰れなかった。これはサッカー版で言えば、試験は満点なのに表紙に他人の名前を書いてしまうようなものだ。クリス・ウッドは一晩中サイドを荒らし回り、相手守備陣の日記を読んだかのように二得点をお膳立てしたが、それでもオールホワイツは二度も得たリードを守れなかった。この試合は負けるはずがない、それなのに勝つことを断固として拒んでいる。

一方でイランは、脚注で終わることを拒否した。ラミン・レザイアンはブロックされたシュートに最も速く反応して一点目の同点弾を押し込み、モハマド・モヘビはレザイアンのクロスを遠いポストに当ててヘディングで二点目を叩き込んだ。これらの選手の中には、国内リーグが中断されて以降、二月からクラブレベルの公式戦でボールを蹴っていなかった者もいる。それでも彼らは、この試合を二度も死の淵から引き戻す脚と気概を見せた。それは運ではない。パスポートを持った頑固さだ。

最終結果は、四チームすべてが勝ち点一で並ぶグループGだ。つまりこの試合は、観ていた全員を楽しませながら、順位表をきっかり何も動かさなかったということだ。完璧なワールドカップの逆説、手に汗握り、劇的で、エンドツーエンドで、そして完全に決着がつかない。あなたは勝者を求めて来て、雰囲気を持ち帰った。