イングランドは、監督の頭を白髪にし、中立のファンには最高の夜をもたらすような試合でワールドカップを開幕した。ハリー・ケインはスポットから先制したが、リバコビッチが最初のキックを止め、主審が侵入を見逃さなかったため、二度蹴り直さなければならなかった。その後、デクラン・ライスのコーナーをヘッドで決めて二得点目を挙げた。この二点目で、彼はイングランドのワールドカップ史上最多得点者としてゲイリー・リネカーに並んだ。セットプレーからのヘディングで到達した記録というのは、ゴールとしてこれ以上ないほどハリー・ケインらしいものだ。

クロアチアは台本を読むことをきっぱりと拒んだ。マルティン・バトゥリナがピックフォードの脇を破る痛烈なシュートで同点とし、ペタル・ムサが前半終了間際にペリシッチのクロスをボレーで合わせて、ハーフタイムを2-2とした。イングランドは後半に最終的に決勝点を見つけ3-2でものにしたが、これを楽な開幕戦と見間違えた者は誰もいなかった。クロアチアはいつものように、イングランドに一センチたりとも安易に与えなかった。