紙の上ではベルギー0対0イランは昼寝のように読める。だがピッチ上では、得点なしの仮面をかぶったスリラーだった。タレミは11分、巧みなフリーキックの仕掛けで決めたと思った。ナプキンに描いて成功するとは思わないたぐいのプレーだ。だがVARが身を乗り出し、オフサイドラインに目を細め、宴を静かに消し去った。

そして66分が訪れた。ナタン・ヌゴイが一発レッドを取られ、ベルギーは10人に減り、ルディ・ガルシアのプランは主審の一振りで「試合を支配する」から「試合を生き延びる」へと変わった。残りの30分は、イランがすべてを前に放り込み、ベルギーがクルトワの前にとても神経質なバスを停める展開だった。

無得点で終わったが、スコアボードにだまされてはいけない。両ゴール前での好セーブ、終盤の混沌、取り消されたゴール、退場。技術的には何も生み出さなかった試合にしては、相当な見ごたえだ。ベルギーはエジプトと1対1、イランはニュージーランドと2対2、そして今、両者とも引き分けを抱えて考え込むことになる。