NBA The Run

Selama sembilan belas tahun, basket arcade adalah mayat. NBA Street mati diam-diam di akhir 2000-an, NBA Jam mendapat satu encore nostalgia lalu tidak ada lagi, dan seluruh genre ditelan NBA 2K, simulasi tahunan yang dimainkan dengan indah dan menghasilkan uang seperti mesin judi berkostum jersey. Maka ketika studio kecil bernama Play by Play, diisi para veteran EA Sports yang jelas masih punya memori otot NBA Street, merilis NBA The Run pada 9 Juni seharga 30 dolar di PS5, Xbox, dan Steam, itu kurang seperti peluncuran dan lebih seperti kabur dari penjara. Tiga lawan tiga, di atas ring, rollback netcode, crossplay, 32 pemain NBA asli pada hari pertama, dan janji bahwa tidak akan pernah ada mikrotransaksi. Di genre yang dikuasai perusahaan yang membuatmu membayar dua kali untuk hak istimewa keberadaan, janji itu sendiri saja sudah unjuk kekuatan.

Dan gilanya, ia bermain sebagus yang dijanjikan promosinya. Setiap run adalah turnamen gugur empat babak di lapangan streetball dengan aturan acak, jadi setiap pertandingan adalah menang atau pulang dan tidak ada dua run yang terasa sama. Kendalinya cepat dan mudah dibaca, dunk-nya absurd dengan cara yang benar, gerakan ankle breaker mendarat dengan kepuasan lama NBA Street itu, dan rollback netcode berarti online benar-benar berfungsi alih-alih berubah menjadi serangan lag. Para kritikus memperhatikannya: Metacritic di angka sembilan puluhan sejak awal, jenis pujian yang belum dicium game olahraga arcade sejak genre ini masih hidup. Ini tim kecil yang tahu persis perasaan apa yang dikejarnya dan menangkapnya pada sprint pertama.

Tapi inilah sisi cerah yang sinis, karena selalu ada. Loop yang sama yang membuat jam-jam pertama terasa elektrik mulai menipis setelahnya. Ia menyenangkan luar biasa dalam ledakan singkat dan jelas repetitif dalam maraton, dan ulasan Steam hari pertama berada di sebagian besar positif alih-alih ekstatis, justru karena mereka yang paling keras menggilas paling cepat menabrak langit-langit. Belum ada mode karier mendalam atau keluasan roster untuk memberi makan pemain hardcore selama satu musim. Tapi itu masalah konten, bukan masalah desain, dan konten adalah satu-satunya hal yang bisa ditambahkan game live. Kerangka di sini adalah rasa terbaik yang dimiliki basket arcade sejak genre ini katanya mati, dan dibangun oleh orang-orang yang menolak membiarkan 2K memiliki seluruh olahraga. Itu jauh lebih berharga daripada satu tahun lagi paket MyTeam.