Pendant une heure, l'Espagne a fait ce que l'Espagne fait: vous rend étourdi par les passes, enlève le mordant du jeu, et vous ose à rester patient. Le SoFi Stadium a eu le cours de maîtrise de la possession pour lequel il a payé, et Fabian Ruiz l'a récompensé à la 30e minute, s'glissant dans la surface pour ouvrir le score et mettre la Belgique exactement où le scénario la voulait. Poursuivant. C'était l'Espagne par les chiffres, l'équipe la plus nette du tournoi affichant le contrôle qui les avait menés aux quarts de finale sans encaisser un but.

Puis Charles De Ketelaere a rappelé à chacun qu'une feuille blanche n'est blanche que jusqu'à ce que quelqu'un la salisse. Son égalisation à la 41e minute était le premier but que l'Espagne ait concédé de tout le Mondial, et ce n'était pas un hasard: le joueur qui a marqué deux fois contre les USA en huitièmes de finale est vraiment arrivé, chronométrant sa course et sa finition comme un attaquant qui a enfin compris ce qu'il est. La Belgique, si souvent l'équipe qui parle un plus grand jeu qu'elle ne joue, a soudain semblé l'équipe plus vive, et l'aura d'invincibilité de l'Espagne avait soudain une tache.

Bien sûr, le vainqueur venait de la chose la moins espagnole imaginable: l'erreur de quelqu'un d'autre. À la 88e minute Senne Lammels a eu la main sur un arrêt dont il n'avait pas affaire, envoyant le ballon directement à Mikel Merino, qui a fait ce que Merino semble toujours faire au moment décisif et a rentré le rebond. L'Espagne poursuit pour rencontrer la France en demi-finale, rayonnant d'une résilience qu'elle n'a qu'à moitié montrée, tandis que la Belgique s'en va en se demandant comment une erreur de gardien a terminé sa Coupe du monde. L'Espagne a trouvé un moyen. Ils n'en ont juste pas trouvé un bon.