L'Angleterre a entamé sa Coupe du monde avec le genre de match qui donne des cheveux gris aux entraîneurs et une superbe soirée aux neutres. Harry Kane a ouvert le score sur penalty, a dû le tirer deux fois après que Livaković eut arrêté le premier et que l'arbitre eut signalé un empiètement, puis a marqué de la tête sur un corner de Declan Rice pour signer un doublé. Ce deuxième but l'a mis à égalité avec Gary Lineker en tant que meilleur buteur de l'histoire de l'Angleterre en Coupe du monde, un record atteint d'une tête sur coup de pied arrêté, ce qui est à peu près le but le plus Harry Kane qui soit.

La Croatie a catégoriquement refusé de suivre le scénario. Martin Baturina a égalisé d'une frappe puissante devant Pickford, et Petar Musa a repris de volée un centre de Perišić juste avant la pause pour faire 2-2 à la mi-temps. L'Angleterre a fini par trouver le but de la victoire en seconde période pour l'emporter 3-2, mais personne en regardant n'a pris cela pour une entame tranquille. La Croatie, comme toujours, a fait gagner à l'Angleterre chaque centimètre du terrain.