Por uma hora Espanha fez o que Espanha faz: passa você tonto, tira o aguilhão do jogo, e te desafia a ficar paciente. O SoFi Stadium conseguiu a clínica de posse pela qual pagou, e Fabian Ruiz o recompensou no 30º minuto, esvoaçando para dentro da área para abrir o marcador e pôr a Bélgica exatamente onde o roteiro queria. Perseguindo. Esta foi Espanha por números, o time mais limpo do torneio flexionando o controle que os havia levado aos quartos de final sem conceder um único gol.

Então Charles De Ketelaere lembrou a todos que uma folha limpa só permanece limpa até alguém a sujar. Seu empate no 41º minuto foi o primeiro gol que Espanha sofreu em toda a Copa do Mundo, e não foi acidente: o homem que marcou duas vezes contra a USA nas oitavas de final realmente chegou, cronometrando sua corrida e seu chute como um atacante que finalmente descobriu o que é. Bélgica, tão frequentemente o time que fala um jogo maior do que joga, de repente parecia o lado mais afiado, e a aura de invencibilidade de Espanha de repente tinha uma mancha.

Então é claro que o vencedor veio da coisa menos espanhola imaginável: o erro de alguém. No 88º minuto Senne Lammels conseguiu um toque em uma defesa com a qual não tinha negócios, arremessando a bola diretamente para Mikel Merino, que fez o que Merino sempre parece fazer no grande momento e meteu o rebote. Espanha segue em frente para enfrentar a França na semifinal, brilhando por uma resiliência que mal mostrou, enquanto Bélgica se vai se perguntando como um erro de goleiro terminou sua Copa do Mundo. Espanha encontrou um caminho. Eles apenas não encontraram um bom.