Anglia rozpoczęła swoje mistrzostwa świata meczem z gatunku tych, które przyprawiają trenerów o siwe włosy, a neutralnym kibicom dają wspaniały wieczór. Harry Kane otworzył wynik z jedenastu metrów, musiał bić dwukrotnie, bo Livaković obronił pierwszą próbę, a sędzia dopatrzył się wbiegnięcia w pole, a potem główką wykończył rożny Declana Rice'a na dwa. Ten drugi gol zrównał go z Garym Linekerem jako najlepszym strzelcem Anglii w historii mistrzostw świata, rekord osiągnięty główką po stałym fragmencie gry, co jest mniej więcej tak Harry'm Kane'em, jak tylko gol może być.

Chorwacja stanowczo odmówiła czytania scenariusza. Martin Baturina wyrównał potężnym strzałem obok Pickforda, a Petar Musa wolejem wpakował dośrodkowanie Perišicia tuż przed przerwą, ustalając wynik na 2-2 do szatni. Anglia ostatecznie znalazła zwycięskiego gola w drugiej połowie i wygrała 3-2, ale nikt z oglądających nie wziął tego za wygodne otwarcie. Chorwacja, jak zawsze, kazała Anglii zapracować na każdy centymetr.