Vier en twintig jaar verdriet, voorbij. Op slag van rust herkende Folarin Balogun een Bosnische verdedigingsfout en schoot de USA op voorsprong, en in de 82ste minuut krulde Malik Tillman een schitterende vrije trap langs Nikola Vasilj voor de 2-0. Voor een brullend thuispubliek in Levi's Stadium won de co-gastheer eindelijk voor het eerst sinds 2002 een World Cup knock-out duel.

Natuurlijk maakten ze het stressvol. Balogun, de man die het gat brak, kreeg dan een omstreden rood kaart na VAR-review, en de USA speelde het laatste half uur met tien man, klemmend aan hun voorsprong en hun zenuwen. Ze hielden vol, maar de held van de eerste helft mist de volgende ronde - dat is het soort plot twist waar alleen dit team toe in staat is.

Dus marcheerde Mauricio Pochettino's ploeg de Round of 16 in tegen België, droogte doorbroken, geloof hersteld, en hun beste aanvaller geschorst. Bosnië en Herzegovina waren nooit echt gevaarlijk en gaan naar huis. De USA kreeg de overwinning waar het hele land om smeekte, deed het op de moeilijke manier met negen man, en gaf zichzelf onmiddellijk een selectiehoofdbrekking. Amerikaanische vooruitgang.