Laten we eerlijk zijn over wat er in Seattle gebeurde. De United States staan in de knock-outronde, en ze kwamen daar door Australia het mooiste doelpunt van de avond in eigen net te laten scoren. Een own goal en een kopbal van Alex Freeman is een volkomen legale manier om een WK-wedstrijd te winnen, net zoals ontbijtgranen eten als avondeten een volkomen legale manier is om jezelf te voeden. Het werkt. Niemand is onder de indruk.

Australia kwam opdraven met een spelplan dat luidde: ontkennen, vertragen en hopen. Een uur lang werkte het bijna, want de Amerikaanse aanval schoof de bal opzij met de urgentie van een museumbezoek op zondag. Toen herinnerden de Socceroos zich dat zij de uitploeg waren en werkten ze de bal vriendelijk voorbij hun eigen keeper, waarop het hele stadion het doelpunt uitademde waar het beleefd op had gewacht.

Eer wie eer toekomt: de Amerikaanse defensie wankelde niet, en een knock-outplek veiligstellen met nog een wedstrijd te gaan is een echt resultaat waar de selectie van weleer om gehuild zou hebben. Maar als je ervan droomt dit ding op eigen bodem op te tillen, heb je een plan nodig dat niet afhankelijk is van de goedgeefsheid van de tegenstander.