Solarpunk

Ergens in Duitsland keken twee ontwikkelaars bij Cyberwave naar het cozy survival crafting genre, een lopende band die al tien jaar hetzelfde spel met ander behang produceert, en besloten dat de wereld er nog eentje nodig had. Eerlijk is eerlijk, ze vroegen het eerst: een Kickstarter uit 2023 haalde ruim 300.000 euro op bij zesduizend backers, en meer dan een miljoen Steam wishlists knikten instemmend. Dus hier is Solarpunk, uitgegeven door rokaplay, een survivalgame op zwevende eilanden waar niets je wil vermoorden, niets je aanvalt in de nacht, en de vijandigste kracht in de hele lucht je eigen batterijmeter is. Je bouwt, je boert, je craft, je vliegt met je luchtschip naar het volgende eiland, en dat alles onder een hernieuwbaar energienet dat hier het zwaarste werk doet, in elke denkbare betekenis.

Het energiesysteem is de enige plek waar Solarpunk ophoudt een genrekopie te zijn en een echt spel wordt. Zonnepanelen mokken in de nacht en in de regen, windturbines hebben wind nodig, waterraderen water, en je luchtschip vliegt op wat je voor vertrek in de accu's hebt weten te sparen. Opeens heeft de cozy zandbak een ruggengraat: je plant routes, slaat overschotten op en trekt een draadloos stroomnetwerk over je basis als een off-grid hippie met een spreadsheet. Tussen zwevende eilanden vliegen op een halfvolle accu is het dichtst dat dit spel bij spanning komt, en het is oprecht goede spanning, het soort dat ontstaat door slecht plannen in plaats van door een monsterkast. Voeg co-op voor vier spelers toe waarbij iedereen zijn eigen luchtschip bestuurt, en het fundament is steviger dan het meeste wat dit genre recent heeft afgeleverd.

En dan begint de lopende band weer te zoemen. Zodra je net af is en de boerderij zichzelf runt, raakt Solarpunk stilletjes uitgepraat. De eilanden gaan hun eigen decor recyclen, de craftingboom wordt vlak, en de midgame verandert in een aangename screensaver waar je af en toe op klikt. Co-op heeft geen cross-play, dus je vriendengroep heeft platformafstemming nodig die een verdragsonderhandeling waardig is. De 75 procent Mostly Positive op Steam is het geluid van duizend spelers die zeggen: leuk, maar. Toch is de zonzijde echt: twee mensen hebben dit gebouwd. Twee. Het energienet is oprecht inventief, de wereld is eerlijk in plaats van cynisch, en als Game Pass middag met vrienden verdient het zijn plek volledig. Voor één keer produceerde de lopende band een exemplaar met een echt idee erin.