NBA The Run

19年間、アーケードバスケは死体だった。NBA Streetは2000年代後半に静かに息絶え、NBA Jamは懐かしのアンコールを一度きりで終え、そのあとは何もなく、ジャンル全体がNBA 2Kに飲み込まれた。年次シミュレーションで操作は美しいが、ユニフォームを着たスロットマシンのように課金する代物だ。だからEA Sportsのベテランたち、明らかにまだNBA Streetの体が覚えている連中で構成された小スタジオ、Play by Playが6月9日にNBA The Runを30ドルでPS5、Xbox、Steamに投入したとき、それはローンチというより脱獄だった。3対3、リング越えのプレー、ロールバックネットコード、クロスプレイ、初日から32人の実在NBA選手、そしてマイクロトランザクションは永遠に入れないという約束。存在する特権に二度払わせる会社が仕切るジャンルで、その約束だけでもう見せつけだ。

そして驚くのは、宣伝文句どおりに本当によく動くことだ。各ランはランダムルールのストリートコートで行う4回戦のノックアウトトーナメントで、毎試合が勝つか帰るかの一発勝負、二つとして同じランはない。操作は速く読みやすく、ダンクは良い意味で馬鹿げていて、アンクルブレイクはあの古いNBA Streetの快感とともに決まり、ロールバックネットコードのおかげでオンラインはラグ発作になる代わりに本当に機能する。批評家も気づいた。出だしからメタクリティック90点台、アーケードスポーツゲームがジャンルが生きていた頃以来嗅いだことのない種類の絶賛だ。これは追いかけている感覚を正確に知っていて、最初のスプリントで捕まえた小さなチームだ。

だがここで皮肉な明るい面が来る。いつだってあるものだ。最初の数時間を電撃的にするのと同じループが、その後やせ細りはじめる。小刻みには最高に楽しく、マラソンには明らかに反復的で、初日のSteamレビューが熱狂ではなくおおむね好評にとどまっているのは、まさに一番激しく回している人ほど早く天井に当たるからだ。深いキャリアモードも、ハードコアプレイヤーを1シーズン養うロスターの広さもまだない。だがそれはコンテンツの問題であって設計の問題ではない。そしてコンテンツこそライブゲームが後から足せる唯一のものだ。ここにある骨格は、ジャンルが死んだとされて以来アーケードバスケが感じた最高の手応えで、2Kにスポーツ全体を所有させまいと拒んだ人々が作った。それはもう一年分のMyTeamパックよりはるかに価値がある。