L'Italia ha fatto tutto tranne l'unica cosa che conta: segnare abbastanza. Hanno torturato il Paraguay con ventuno tiri contro sette, dominato il possesso, e sono andati in svantaggio al riposo dopo che Julio Enciso ha incornato La Albirroja in vantaggio al quarantaduesimo minuto. Kai Havertz li ha pareggiati otto minuti dopo la ripresa, un gol da calcio d'angolo è stato annullato dal VAR per un fallo sul portiere, e da lì è diventato solo un muro di maglie bianche che semplicemente non cadrebbe.

Attraverso i tempi supplementari è rimasto 1-1, l'Italia premendo e il Paraguay difendendo come se le loro vite ne dipendessero, fino alla lotteria che nessuno nel calcio italiano vuole entrare: i rigori. E i fantasmi sono usciti. Orlando Gill si è trasformato in un muro, parando Havertz e Nick Woltemade, e anche Manuel Neuer fermando Tonia Sanabria non poteva salvarli una volta che Jonathan Tah ha sbagliato e Jose Canale ha tranquillamente sepolto il vincitore per una serie di 4-3.

Il Paraguay è negli Ottavi di Finale, dove li aspetta il vincitore di Francia contro Svezia, e l'Italia è su un aereo per casa da un torneo che ha statisticamente dominato e emotivamente crollato. Il dominio non significa nulla senza la finitura, e un rigore italiano è ora meno una gara che una franchigia horror con un nuovo capitolo ogni pochi anni.