L'Inghilterra ha aperto il suo Mondiale con il tipo di partita che fa venire i capelli grigi agli allenatori e regala ai neutrali una gran serata. Harry Kane ha sbloccato dal dischetto, ha dovuto ripeterlo dopo che Livaković aveva parato il primo e l'arbitro aveva ravvisato un'invasione, poi ha messo dentro di testa un corner di Declan Rice per la doppietta. Quel secondo gol lo ha portato alla pari con Gary Lineker come miglior marcatore inglese di sempre ai Mondiali, un record raggiunto con un colpo di testa su palla inattiva, che è all'incirca il gol più Harry Kane che possa esistere.

La Croazia si è categoricamente rifiutata di leggere il copione. Martin Baturina ha pareggiato con una bordata davanti a Pickford, e Petar Musa ha messo dentro al volo un cross di Perišić proprio sul finire del primo tempo per il 2-2 all'intervallo. L'Inghilterra ha infine trovato il gol vittoria nella ripresa per imporsi 3-2, ma nessuno tra chi guardava ha scambiato tutto questo per un esordio comodo. La Croazia, come sempre, ha fatto sudare all'Inghilterra ogni singolo centimetro.