Starseeker: Astroneer Expeditions

Nel 2019 System Era Softworks pubblicò Astroneer, un sandbox di sopravvivenza dai toni pastello in cui terraformavi pianeti, costruivi basi e ti perdevi piacevolmente deformando il terreno con una pistola aspiratrice. Era quel raro gioco spaziale che sembrava caldo invece che freddo, più sulla curiosità che sull'uccidere. Sette anni dopo ci consegnano Starseeker: Astroneer Expeditions, uno spinoff cooperativo in accesso anticipato pubblicato da Devolver Digital, dove fino a quattro giocatori salgono a bordo della ESS Starseeker, atterrano sul pianeta paludoso Tephra e rosicchiano insieme centinaia di missioni condivise. La proposta è cameratismo nello spazio, multipiattaforma e con progressione condivisa, trenta euro, niente microtransazioni, niente valuta premium, aggiornamenti di contenuto promessi per almeno un anno. Sulla carta è il live service anti-live-service, e già solo questo merita un applauso lento.

Quando i server collaborano, il loop è esattamente la droga dolce che i fan di Astroneer speravano. Tephra è splendida e strana, tutta giungle sterminate, rovine allagate e il relitto sparso di un viaggio condannato di EXO Dynamics che ricostruisci lentamente. L'esplorazione è la ricompensa, non una corvee tra un obiettivo e l'altro, e il gioco cooperativo incoraggia davvero il cameratismo invece della razzia egoista di bottino, perché i Siti di Atterraggio si sbloccano con lo sforzo collettivo e non perché un giocatore accumula tutto. Lo hanno sentito anche i critici: quell'irresistibile sensazione di un'altra missione che cancella due ore prima che te ne accorga. System Era ha conservato l'anima, la palette morbida, la sensazione che l'universo sia un luogo in cui vagare invece che una lista da conquistare, e ha gentilmente rifiutato di avvitarci sopra un battle pass.

Ora l'asterisco, ed è grosso: questo è accesso anticipato, e al lancio significava che la cozy avventura spaziale ha passato una quantità preoccupante di tempo a fissare errori di connessione. Le recensioni su Steam sono crollate a circa il 37 per cento positive nella prima ondata, in parte rabbia da server che assomigliava molto al weekend d'apertura di Helldivers 2, dove un gioco davvero buono è finito sepolto sotto giocatori che non riuscivano a entrare. Parte è review bombing, parte è giusta, e un gioco cooperativo che non riesce a fare la parte cooperativa in modo affidabile il primo giorno è un problema reale, non un'atmosfera. La lettura onesta è che questo non è Astroneer 2, è qualcosa di diverso, più strutturato, più sociale, che porta il marchio, e una parte della reazione è il lutto di chi voleva il seguito che aveva immaginato. Il lato positivo è reale e insolitamente solido: la base è affascinante, la monetizzazione è rispettosa del consumatore al punto da essere quasi sospetta, e System Era ha già consegnato un anno di aggiornamenti per l'originale, quindi la pista di decollo qui è guadagnata, non promessa su una slide.