NBA The Run

Per diciannove anni il basket arcade è stato un cadavere. NBA Street è morto in sordina alla fine degli anni 2000, NBA Jam ha avuto un bis nostalgico e poi più nulla, e l'intero genere è stato inghiottito da NBA 2K, una simulazione annuale che si gioca splendidamente e monetizza come una slot machine in maglietta. Così quando un piccolo studio chiamato Play by Play, composto da veterani di EA Sports che chiaramente hanno ancora la memoria muscolare di NBA Street, ha pubblicato NBA The Run il 9 giugno a 30 dollari su PS5, Xbox e Steam, è stato meno un lancio e più un'evasione. Tre contro tre, sopra il ferro, rollback netcode, crossplay, 32 veri giocatori NBA al day one, e la promessa che non ci saranno mai microtransazioni. In un genere guidato da un'azienda che ti fa pagare due volte il privilegio di esistere, quella promessa da sola è una dimostrazione di forza.

E la cosa folle è che si gioca bene quanto promette il pitch. Ogni run è un torneo a eliminazione su quattro round in campi da streetball con regole casuali, quindi ogni partita è o la va o la spacca e non ci sono due run uguali. La maneggevolezza è rapida e leggibile, le schiacciate sono assurde nel modo giusto, gli ankle breaker atterrano con quella vecchia soddisfazione NBA Street, e il rollback netcode fa sì che l'online funzioni davvero invece di trasformarsi in una crisi di lag. I critici se ne sono accorti: un Metacritic nei novanta fin dal lancio, il tipo di plauso che i giochi sportivi arcade non annusavano da quando il genere era vivo. È una piccola squadra che sapeva esattamente quale sensazione inseguiva e l'ha afferrata al primo scatto.

Ma ecco il lato positivo cinico, perché ce n'è sempre uno. Lo stesso loop che rende elettriche le prime ore comincia poi ad assottigliarsi. È deliziosamente divertente a tratti e nettamente ripetitivo nelle maratone, e le recensioni Steam del day one sono su prevalentemente positive invece che estatiche, proprio perché chi lo grinda più duro tocca il soffitto più in fretta. Non c'è ancora una modalità carriera profonda né l'ampiezza di roster per nutrire un giocatore hardcore per una stagione. Ma è un problema di contenuti, non di design, e i contenuti sono l'unica cosa che un gioco live può aggiungere. Lo scheletro qui è la migliore sensazione che il basket arcade abbia avuto da quando il genere è presumibilmente morto, ed è stato costruito da gente che si è rifiutata di lasciare a 2K l'intero sport. Vale molto più di un altro anno di pacchetti MyTeam.