Durante una hora España hizo lo que España hace: te juega hasta marearte, quita el mordiente del juego, y te reta a que te quedes pacientemente. El SoFi Stadium consiguió la clase magistral de posesión por la que pagó, y Fabian Ruiz la recompensó en el minuto 30, deslizándose fantasmal dentro del área para abrir la cuenta y poner a Bélgica exactamente donde el guión quería. Persiguiendo. Esta fue España por números, el equipo más pulido del torneo flexionando el control que los había llevado a cuartos de final sin conceder un solo gol.

Luego Charles De Ketelaere le recordó a todos que una portería en cero solo permanece en cero hasta que alguien la ensucia. Su empate en el minuto 41 fue el primer gol que España concedió en toda la Copa del Mundo, y no fue accidental: el hombre que anotó dos goles contra USA en dieciseisavos definitivamente ha llegado, cronometrando su carrera y su definición como un delantero que finalmente ha descubierto qué es. Bélgica, tan a menudo el equipo que habla un juego más grande de lo que juega, de repente se veía el lado más afilado, y el aura de invencibilidad de España de repente tenía una mancha.

Por supuesto, el ganador vino de lo menos español imaginable: el error de alguien más. En el minuto 88 Senne Lammels le puso la mano a un tiro del que no tenía asuntos, lanzando la pelota directamente a Mikel Merino, quien hizo lo que Merino siempre parece hacer en el gran momento y metió el rebote. España sigue adelante para enfrentar a Francia en la semifinal, resplandeciendo por una resiliencia que solo parcialmente mostró, mientras Bélgica se va preguntándose cómo un error del portero terminó su Copa del Mundo. España encontró un camino. Solo que no encontró uno bueno.