Inglaterra arrancó su Mundial con el tipo de partido que les saca canas a los entrenadores y les regala una gran noche a los neutrales. Harry Kane abrió desde el punto de penalti, tuvo que lanzarlo dos veces después de que Livaković parara el primero y el árbitro detectara una invasión, y luego remató de cabeza un córner de Declan Rice para firmar un doblete. Ese segundo gol lo igualó con Gary Lineker como máximo goleador de Inglaterra en Mundiales de la historia, un récord alcanzado con un cabezazo a balón parado, que es prácticamente el gol más Harry Kane que puede existir.

Croacia se negó rotundamente a leer el guion. Martin Baturina empató con un disparo seco ante Pickford, y Petar Musa remató de volea un centro de Perišić justo antes del descanso para poner el 2-2 al intermedio. Inglaterra acabó encontrando el gol de la victoria en la segunda parte para llevárselo 3-2, pero nadie de los que miraban confundió esto con un estreno cómodo. Croacia, como siempre, hizo que Inglaterra se ganara cada centímetro.