NBA The Run

Durante diecinueve años, el baloncesto arcade fue un cadáver. NBA Street murió en silencio a finales de los 2000, NBA Jam tuvo un bis nostálgico y después nada, y todo el género fue engullido por NBA 2K, una simulación anual que se juega de maravilla y monetiza como una tragaperras con camiseta. Así que cuando un pequeño estudio llamado Play by Play, formado por veteranos de EA Sports que claramente aún tienen memoria muscular de NBA Street, lanzó NBA The Run el 9 de junio por 30 dólares en PS5, Xbox y Steam, fue menos un lanzamiento y más una fuga de prisión. Tres contra tres, por encima del aro, rollback netcode, crossplay, 32 jugadores reales de la NBA el primer día, y la promesa de que nunca habrá microtransacciones. En un género dirigido por una empresa que te cobra dos veces por el privilegio de existir, esa promesa por sí sola es un alarde.

Y lo increíble es que se juega tan bien como promete el discurso. Cada run es un torneo eliminatorio a cuatro rondas en canchas de streetball con reglas aleatorias, así que cada partido es ganar o irse a casa y no hay dos runs iguales. El manejo es rápido y legible, los mates son absurdos en el buen sentido, los ankle breakers aterrizan con esa vieja satisfacción de NBA Street, y el rollback netcode hace que el online de verdad funcione en lugar de convertirse en un ataque de lag. Los críticos lo notaron: un Metacritic en los noventa desde la salida, el tipo de aclamación que los juegos deportivos arcade no olían desde que el género estaba vivo. Es un equipo pequeño que sabía exactamente qué sensación perseguía y la atrapó en el primer sprint.

Pero aquí viene el lado bueno cínico, porque siempre lo hay. El mismo bucle que hace eléctricas las primeras horas empieza luego a adelgazar. Es deliciosamente divertido a ratos y notablemente repetitivo en maratones, y las reseñas de Steam del primer día están en mayormente positivas en vez de eufóricas, precisamente porque quienes más lo machacan tocan el techo más rápido. Aún no hay un modo carrera profundo ni la amplitud de plantilla para alimentar a un jugador hardcore una temporada. Pero eso es un problema de contenido, no de diseño, y el contenido es lo único que un juego en vivo puede añadir. El esqueleto aquí es lo mejor que ha sentido el baloncesto arcade desde que el género supuestamente murió, y lo construyó gente que se negó a dejar que 2K poseyera todo el deporte. Eso vale mucho más que otro año de sobres de MyTeam.