Vier und zwanzig Jahre Leid, vorbei. Kurz vor der Halbzeit nutzte Folarin Balogun einen bosniachen Abwehrfehler und schoss die USA in Fhrung, und in der 82. Minute wob Malik Tillman einen wunderbaren Freistos an Nikola Vasilj vorbei zum 2-0. Vor brullendem Heimenpublikum in Levi's Stadium gewannen die Co-Gasstgeber erstmals seit 2002 ein K.O.-Spiel der Weltmeisterschaft.

Naturlich machten sie es stressig. Balogun, der Torschutze zur Fhrung, erhielt dann nach VAR-Uberprufung die umstrittene rote Karte, und die USA spielten die letzte halbe Stunde mit zehn Mann, klemmend an ihrer Fhrung und ihren Nerven. Sie hielten stand, aber der Held der ersten Halbzeit verpasst die nachste Runde - das ist die Art von Plot Twist, zu der nur dieses Team fahig ist.

Also marschierte Mauricio Pochettino's Mannschaft ins Achtelfinale gegen Belgien, die Durre gebrochen, Glaube wiederhergestellt, und ihr bester Sturrmer gesperrt. Bosnier und Herzegowiner waren nie wirklich gefahrlich und gehen nach Hause. Die USA bekamen den Sieg, den die ganze Nation forderte, schafften es auf schwierige Weise mit zehn Mann, und gaben sich selbst sofort einen Auswahlkopfschmerz. Amerikanischer Fortschritt.