Eine Stunde lang tat Spanien, was Spanien tut: man schwindlig spielen, den Stich aus dem Spiel nehmen, und einen herausfordern, geduldig zu bleiben. Das SoFi Stadium bekam den Ballbesitz-Unterricht, für den es bezahlt hatte, und Fabian Ruiz belohnte es in der 30. Minute, schwebend in den Strafraum gleitend, um zu treffen und Belgien genau dort zu platzieren, wo das Drehbuch es wollte. Verfolgung. Dies war Spanien nach Zahlen, das sauberste Team des Turniers, das die Kontrolle zeigte, die sie bis zum Viertelfinale ohne Gegentor gebracht hatte.

Dann erinnerte Charles De Ketelaere alle daran, dass ein sauberes Blatt nur sauber ist, bis jemand es beschmutzt. Sein Ausgleichstreffer in der 41. Minute war das erste Tor, das Spanien in der gesamten Weltmeisterschaft kassierten, und es war kein Zufall: Der Mann, der die USA in der Fünfzehn hat zweimal hinter sich gelassen, ist wirklich angekommen, seinen Lauf und seine Vollendung zeitgesteuert wie ein Stürmer, der endlich herausgefunden hat, was er ist. Belgien, so oft das Team, das ein größeres Spiel spricht als es spielt, sah plötzlich die schärfere Seite aus, und Spaniens Aura der Unbesiegbarkeit hatte plötzlich einen Fleck.

Natürlich kam der Sieger von der am wenigsten spanischen Sache, die man sich vorstellen kann: jemand anders Fehler. In der 88. Minute bekam Senne Lammels einen Griff auf eine Rettung, mit der er nichts zu tun hatte, den Ball direkt auf Mikel Merino klatschen lassen, der tat, was Merino im großen Moment immer zu tun scheint, und den Rebound einnetzte. Spanien marschiert weiter, um Frankreich im Halbfinale zu treffen, strahlend über eine Widerstandskraft, die sie nur halb gezeigt haben, während Belgien sich abfragt, wie ein Torwartfehler ihre Weltmeisterschaft beendete. Spanien fand einen Weg. Sie fanden nur keinen guten.