England startete in seine WM mit der Art von Spiel, das Trainern graue Haare und Neutralen einen großartigen Abend beschert. Harry Kane eröffnete vom Punkt, musste ihn zweimal nehmen, nachdem Livaković den ersten gehalten und der Schiedsrichter ein Hineinlaufen erkannt hatte, und köpfte dann eine Ecke von Declan Rice zum Doppelpack ein. Dieses zweite Tor zog ihn mit Gary Lineker als Englands erfolgreichstem WM Torschützen aller Zeiten gleich, ein Rekord, erreicht mit einem Kopfball nach Standard, was ungefähr so Harry Kane ist, wie ein Tor nur sein kann.

Kroatien weigerte sich rundweg, das Drehbuch zu lesen. Martin Baturina glich mit einem Krachschuss an Pickford vorbei aus, und Petar Musa nahm eine Flanke von Perišić kurz vor der Pause direkt zum 2-2 zur Halbzeit. England fand in der zweiten Hälfte schließlich den Siegtreffer und gewann 3-2, doch niemand, der zusah, hielt das für eine bequeme Auftaktpartie. Kroatien ließ England wie immer jeden einzelnen Zentimeter erkämpfen.