I en time gjorde Spanien det, Spanien gør: får dig til at blive svimmel, tager stikken ud af spillet, og udfordrer dig til at holde ud. SoFi Stadium fik den possessionklinik, den betalte for, og Fabian Ruiz belønned det i 30. minut, sneg sig ind i boksen for at åbne scoringen og sæt Belgien præcis dér, hvor manuskriptet ville have det. Jagter. Dette var Spanien efter tal, turneringens reneste hold som fleksede den kontrol, der havde båret dem til kvartfinalen uden at indrømme et enkelt mål.

Så mindede Charles De Ketelaere alle om, at et rent ark kun er rent, til nogen beskmutserer det. Hans udligninger i 41. minut var det første mål, Spanien havde indrømmet på hele VM, og det var ingen ulykke: manden, der gjorde en hat trick mod USA i 1/8-finalen, er virkelig kommet, timing hans løb og hans finish som en stryker, der endelig har regnet ud, hvad han er. Belgien, det hold, der ofte taler et større spil, end det spiller, så faktisk ud som det mindre hold for en stund, og Spaniens aura af ufejlbarlighed havde pludselig en plet på det.

Selvfølgelig kom vindoren fra det mindst spanske imaginable: nogen andets fejl. I 88. minut fik Senne Lammens en hånd til et redningsforsøg, han intet forretning havde med at spilde, klappede bolden lige til Mikel Merino, som gjorde hvad Merino altid synes at gøre i det store øjeblik og dykket væk returneringen. Spanien fortsætter med at møde Frankrig i semifinalen, glimrende på modstandsdygtighed, de halvt viste, mens Belgien slæber videre undrer sig over, hvordan en målmandsblunder endte med deres VM. Spanien fandt en vej. De fandt bare ikke en god.