England åbnede deres VM med den slags kamp, der giver trænere grå hår og neutrale en fantastisk aften. Harry Kane åbnede fra pletten, måtte tage den to gange efter at Livaković havde reddet det første forsøg og dommeren spottede indtrængen, og headede derefter et hjørnespark fra Declan Rice ind til en dobbeltscoring. Det andet mål bragte ham på lige fod med Gary Lineker som Englands største VM målscorer nogensinde, en rekord nået med en heading på et dødboldsoplæg, hvilket er omtrent så Harry Kane, som et mål overhovedet kan blive.

Kroatien nægtede blankt at læse manuskriptet. Martin Baturina udlignede med et brag forbi Pickford, og Petar Musa flugtede en indlæg fra Perišić i mål lige inden pausen og gjorde det til 2-2 ved halvleg. England fandt til sidst sejrsmålet i anden halvleg og tog den 3-2, men ingen af dem, der så med, forvekslede det med en behagelig åbning. Kroatien fik som altid England til at kæmpe for hver eneste centimeter.