Power Ballad

John Carney bærer præcis én historie i sig, en trist musiker finder frelse gennem et usandsynligt kreativt makkerskab, og Power Ballad er cirka femte gang, han fortæller den. Denne gang spiller Paul Rudd Rick, en bryllupssanger forbi sit højdepunkt, der synger sig gennem andre menneskers lykkeligste dage, indtil den falmende boyband-stjerne Danny, spillet af Nick Jonas, braser ind til en af hans optrædener, og en natlig jamsession ændrer begge liv. Så hugger Danny en af Ricks sange, gør den til sommerens comeback-hit, og filmen bliver et kort øjeblik noget skarpere, en historie om hvem der egentlig ejer en melodi. Man kan stille sit ur efter plottet, og premieren fandt naturligvis sted i Dublin. Og alligevel nynner formlen videre, irriterende effektiv, som et omkvæd man svor at hade, indtil man greb sig selv i at synge det under bruseren.

Miraklet her er Rudd, som endelig lader nogen filme ham træt. Befriet for smilet og franchise-glansen spiller han Rick som en mand, der ved præcis hvor god han var, og præcis hvor lidt det betød, og det er stille og roligt en af hans bedste præstationer. Jonas, castet som et falmende popidol, laver noget der ligger tættere på dokumentar end skuespil, og den selvindsigt giver filmen dens puls. Når de to sætter sig med en guitar klokken to om natten, slår Carneys gamle magi til, kameraet rykker tættere på, rummet bliver stille, og i nogle minutter husker man, hvorfor denne mand bliver ved med at få lov til at lave den samme film. Sangene er ægte gode, og i denne genre er det ikke en bonus, det er hele den bærende væg.

Problemerne ankommer til tiden, ligesom alt andet i manuskriptet. Havana Rose Liu og Jack Reynor får karakterer, der mest eksisterer for at vente på hovedrollerne, og filmens mest tornede idé, at musikindustrien hvidvasker tyveri ved at kalde det samarbejde, bliver blidt bedøvet inden finalen, så ingen forlader salen sure. Hver konfrontation løses præcis én scene efter, at man har forudset den, og slutningen binder en juridisk og moralsk knude med et kram og et toneartsskifte. Det er fejhed, smukt orkestreret. Og alligevel, her er lyspunktet, og det er ægte: Power Ballad gør sig ærligt fortjent til sine tårer, sangene bor i hovedet på dig en uge, og Rudd beviser, at der gemmer sig en seriøs skuespiller under al den evige drengethed. Carneys formel er et bur, men inde i det bur synger manden stadig.