Starseeker: Astroneer Expeditions

I 2019 udgav System Era Softworks Astroneer, en pastelfarvet survival-sandkasse, hvor du terraformede planeter, byggede baser og blev behageligt væk, mens du deformerede jorden med en sugepistol. Det var det sjældne rumspil, der føltes varmt i stedet for koldt, mere om nysgerrighed end om at dræbe. Syv år senere giver de os Starseeker: Astroneer Expeditions, et co-op spinoff i tidlig adgang udgivet af Devolver Digital, hvor op til fire spillere går om bord på ESS Starseeker, lander på sumpplaneten Tephra og sammen gnaver sig gennem hundredvis af delte missioner. Pitchen er kammeratskab i rummet, på tværs af platforme og med delt fremgang, tredive dollars, ingen mikrotransaktioner, ingen premium-valuta, indholdsopdateringer lovet i mindst et år. På papiret er dette anti-live-service live servicen, og alene det fortjener et langsomt bifald.

Når serverne samarbejder, er loopet præcis det blide stof, som Astroneer-fans håbede på. Tephra er smuk og sær, fuld af vidtstrakte jungler, oversvømmede ruiner og det spredte vrag fra en dødsdømt EXO Dynamics-rejse, som du langsomt stykker sammen. Udforskning er belønningen, ikke en pligt mellem mål, og det kooperative spil opmuntrer faktisk til kammeratskab i stedet for egoistisk byttejagt, for Landingssteder låses op gennem fælles indsats og ikke ved at en spiller hamstrer alt. Kritikerne mærkede det også: den uimodståelige bare-en-mission-til følelse, der sletter to timer, før du opdager det. System Era beholdt sjælen, den bløde palet, fornemmelsen af at universet er et sted at vandre rundt i frem for en tjekliste at erobre, og nægtede høfligt at bolte et battle pass på det.

Nu stjernen, og den er stor: dette er tidlig adgang, og på lanceringsdagen betød det, at det hyggelige rumeventyr brugte en foruroligende mængde tid på at stirre på forbindelsesfejl. Steam-anmeldelserne styrtdykkede til omkring 37 procent positive i den første bølge, en del af det servervrede, der mindede meget om Helldivers 2's åbningsweekend, hvor et ægte godt spil blev begravet under spillere, der ikke kunne logge ind. Noget er review bombing, noget er fair, og et co-op spil, der ikke pålideligt kan klare co-op delen på dag et, er et reelt problem, ikke en stemning. Den ærlige læsning er, at dette ikke er Astroneer 2, det er noget andet, mere struktureret, mere socialt, der bærer mærket, og en del af reaktionen er sorg fra dem, der ville have den efterfølger, de forestillede sig. Lyspunktet er ægte og usædvanligt solidt: fundamentet er charmerende, indtjeningen er forbrugervenlig til det næsten mistænkelige, og System Era har allerede leveret et år af opdateringer til originalen, så landingsbanen her er fortjent, ikke lovet på en slide.