NBA The Run

I nitten år var arkade-basketball et lig. NBA Street døde stille i slutningen af 2000'erne, NBA Jam fik et nostalgisk ekstranummer og derefter intet, og hele genren blev slugt af NBA 2K, en årlig simulation der spiller smukt og tjener penge som en enarmet tyveknægt i trøje. Så da et lille studie ved navn Play by Play, bemandet med EA Sports-veteraner der tydeligvis stadig har NBA Street-muskelhukommelse, slap NBA The Run løs 9. juni til 30 dollar på PS5, Xbox og Steam, var det mindre en lancering og mere et fængselsbrud. Tre mod tre, over kurven, rollback netcode, crossplay, 32 rigtige NBA-spillere på dag et, og et løfte om at der aldrig kommer mikrotransaktioner. I en genre styret af et firma der får dig til at betale to gange for privilegiet at eksistere, er det løfte alene et magtshow.

Og det vilde er, at det spiller lige så godt som salgstalen lover. Hver run er en knockout-turnering over fire runder på streetball-baner med tilfældige regler, så hver kamp er vind eller tag hjem, og ingen to runs føles ens. Styringen er hurtig og letlæselig, dunkene er absurde på den gode måde, ankle breakers lander med den gamle NBA Street-tilfredshed, og rollback netcode betyder at online faktisk virker i stedet for at blive til et lag-anfald. Kritikerne lagde mærke til det: en Metacritic i halvfemserne fra start, den slags ros som arkade-sportsspil ikke har snuset til, siden genren var i live. Det er et lille hold der vidste præcis hvilken følelse det jagtede og fangede den i første spurt.

Men her kommer den kyniske lyse side, for der er altid en. Den samme loop der gør de første timer elektriske, begynder derefter at blive tyndere. Det er herligt sjovt i stød og mærkbart gentagende i maratoner, og Steam-anmeldelserne på dag et ligger på overvejende positive frem for ekstatiske, netop fordi dem der grinder hårdest rammer loftet hurtigst. Der er endnu ingen dyb karrieretilstand eller den trupbredde der skal til for at mætte en hardcore-spiller en hel sæson. Men det er et indholdsproblem, ikke et designproblem, og indhold er det eneste et live-spil kan tilføje. Skelettet her er det bedste arkade-basketball har følt sig, siden genren angiveligt døde, og det er bygget af folk der nægtede at lade 2K eje hele sporten. Det er meget mere værd end endnu et år med MyTeam-pakker.