Starseeker: Astroneer Expeditions

في عام 2019، أصدرت System Era Softworks لعبة Astroneer، صندوق رمل للبقاء بألوان باستيلية تُحوّل فيه الكواكب وتبني القواعد وتضيع بمتعة وأنت تشوّه التربة بمسدس شفط. كانت تلك اللعبة الفضائية النادرة التي تبدو دافئة بدلا من باردة، عن الفضول أكثر من القتل. بعد سبع سنوات يسلموننا Starseeker: Astroneer Expeditions، وهي لعبة تعاونية فرعية في الوصول المبكر تنشرها Devolver Digital، حيث يصعد حتى أربعة لاعبين على متن ESS Starseeker، ويهبطون على كوكب المستنقعات Tephra، ويقضمون معا مئات المهام المشتركة. الفكرة هي رفقة في الفضاء، عبر المنصات وتقدم مشترك، ثلاثون دولارا، بلا معاملات صغيرة، بلا عملة مدفوعة، تحديثات محتوى موعودة لعام على الأقل. على الورق هذه خدمة حية مضادة للخدمة الحية، وهذا وحده يستحق تصفيقا بطيئا.

حين تتعاون الخوادم، تكون الحلقة بالضبط ذلك المخدر اللطيف الذي تمناه عشاق Astroneer. Tephra خلابة وغريبة، كلها أدغال شاسعة وأطلال مغمورة وحطام متناثر لرحلة EXO Dynamics المنكوبة التي تجمعها قطعة قطعة. الاستكشاف هو المكافأة، لا عمل شاق بين هدف وآخر، واللعب التعاوني يشجع فعلا على الرفقة بدلا من نهب الغنائم الأناني، لأن مواقع الهبوط تُفتح بالجهد الجماعي لا بأن يحتكر لاعب كل شيء. لمسها النقاد أيضا: ذلك الإحساس الذي لا يُقاوم بمهمة أخرى يمحو ساعتين قبل أن تلاحظ. حافظت System Era على الروح، على اللوحة اللونية الناعمة، على الإحساس بأن الكون مكان للتجوال لا قائمة تُقهر، ورفضت بأدب أن تثبّت عليه بطاقة قتال.

والآن النجمة، وهي كبيرة: هذا وصول مبكر، وفي يوم الإطلاق عنى ذلك أن المغامرة الفضائية الدافئة قضت وقتا مقلقا تحدّق في أخطاء الاتصال. انهارت تقييمات Steam إلى نحو 37 بالمئة إيجابية في الموجة الأولى، جزء منها غضب من الخوادم بدا شبيها جدا بعطلة نهاية أسبوع افتتاح Helldivers 2، حيث دُفنت لعبة جيدة حقا تحت لاعبين عجزوا عن تسجيل الدخول. جزء منه قصف تقييمات، وجزء منه عادل، ولعبة تعاونية تعجز عن أداء الجزء التعاوني بثقة في اليوم الأول مشكلة حقيقية لا مجرد أجواء. القراءة الصادقة هي أن هذه ليست Astroneer 2، إنها شيء مختلف أكثر بنية وأكثر اجتماعية يحمل العلامة، وجزء من رد الفعل هو حزن من أراد الجزء الثاني الذي تخيله. الجانب المشرق حقيقي وصلب على نحو غير معتاد: الأساس ساحر، والربح صديق للمستهلك إلى حد يكاد يكون مريبا، وقد سبق لـ System Era أن سلّمت عاما من التحديثات للأصل، فمدرج الإقلاع هنا مكتسب لا موعود به على شريحة عرض.